がん患者の「生活の質(QOL:Quality Of Life)」を下げたくない

私は主に大学病院で外科医として220年以上、がんを中心に手術を行ってきました。転移の可能性のあるリンパ節も含め、広く切除することで、がんは全て取り切れたとの自信を持っておりました。しかし残念ながら2～3年経過すると再発して、戻ってくる人が少なからずいらっしゃいました。こうなると、抗がん剤や放射線中心の治療となりますが、思わしくない結果もありました。外科手術でがんを切除し、再発しなければ良いのですが、再発したら抗がん剤も放射線も、いつか効かなくなることを思い知らされました。「医師は病気を治すのではない、人を治すのだ」という言葉があるのですが、では人を治すために本当に必要なものは何なのか─それを考え出したときに「免疫」の存在を知りました。当時、免疫はまだ「T細胞・B細胞というものがあるらしい」くらいしか世間でも知られておらず、海外の文献などを調べた結果、それらががんに関係あるのではないかと感じて、免疫の勉強を本格的にしたいと思いました。ちょうどその頃、慶應義塾大学が、がんの研究をテーマにして国から補助金を受けて研究を行うことになり、「免疫」の分野で私が担当に抜擢されました。最初に試したことは、がんの手術をした患者の血液を採血し、T細胞とB細胞の分離試験をすることでした。血液の中の免疫は、時間の経過とともに変化するため、作業は困難を極めました。研究中、免疫を賦活させることでがんを叩くことを狙ったシイタケ由来のレンチナンなどの副作用の少ない医薬品が処方されるようになり、それを飲んでいる患者様の調子が良いことに気づき、「何が効いているのか」を調べるようになりました。「免疫」に何かしら作用しているということはわかっていたのですが、その内容までは掴むことがなかなかできませんでした。またこれらレンチナンなどの免疫賦活剤は様々な種類の薬剤を組み合わせると、より効果を発揮しやすいことがわかっていたのですが、平成元年の薬事審による見直しで、1つの癌腫に対して1種しか使えなくなったので、研究は断念をせざるを得ませんでした。

 「がんを治すのではなく患者様を治す」という思い

通常の標準治療では、「免疫の活性」を測定することはありません。抗がん剤治療をやり尽くして手立てがなくなった患者様に、「免疫の活性」を測定すると、底値とくっつくくらいまで免疫の活性数値が低下しています。私が治療時に考えていることは「がんで苦しんでいる目の前の患者様を、どうすれば幸せにできるか」という一点です。そうして考えた末に免疫療法を見出し、「がんを治すのではなく患者様を治す」ことに行きつきました。患者様の体がもともと備えている免疫力を活かすことができれば、最良の治療になるだろうと考えています。野田食菌工業のLEM やMAK は、「（がんが）再発して帰ってくる」患者様を少しでも減らすために、現在も使用しております。

 野口英世に憧れて医師に

小学校の頃、体が弱かったので、難病を研究している野口英世などの伝記を読んで、医学に興味を持ちました。また「食養と健康」についても関心があり、食事が健康にどう関与しているかを勉強しつつ、実際に取り組んでいきたいと思いました。そんな感じで医師になった私ですが、最初は放射線科で、データ分析などの業務に従事していました。その後、外来に勤めることになり、直に患者さんの顔を見て、状況を判断しながら診察することの大切さを学びました。治療に関しては、患者さんに無理のない治療ができるよう心がけています。病気を克服するために大切なのは、やはりその人が本来、体に備わっている〝力〞が大切だと思うからです。

人が自然に持っている「力」を引き出す

食品でも医療でも、急激な環境の変化はどこかで悪い影響を及ぼすのではないかと思っています。昨今の米アレルギーについても、昔と比べると品種改良などが盛んになってきて、米に何かひずみが起きているのではないでしょうか。人の体でも同じことで、体内環境が悪いと一向に病気が治らないことがあり、人が自然に持っている〝力〟をいかに引き出して、ケアしていくかが大切ではないかと感じています。

 漫画家になりたかった私が、石の道へ

私の父は産婦人科医でしたが、私が子どもの頃から「医師には絶対なるなよ」「医師は男が一生の仕事とするものではない」と言われていました。父は臨床医から佐賀県、福岡県の職員として行政官を勤め、その後、国立大学教授へと転身しました。じつは私は小学校時代、絵や漫画を描くのが好きで、中学時代は「将来、漫画家になりたい」と思っていました（父もけっこう乗り気でした）。高校に入ってからは美術を選択し、美術部にも入りました。大学は美術系に進学しようと思い、美術部の指導教諭にも勧められましたが、2年生になると担任に東大受験を勧められました。数学と英語が好きで成績も良かったので、ほかに東工大、一橋大、東京外大のいずれかに進学しようと勉強していました。ところが3年生の3学期になって担任の先生、校長先生の熱意のこもった説得で、九州大学医学部を受験する決意をしたのです。

 
「患者さんの表情や訴えの中に真実がある」

医師となったからには、勉強も大変でしたが一生懸命頑張ってきました。格言というほどのものではありませんが、私は、「患者さんの表情や訴えの中に真実がある」と思っています。なので、先入観を捨てて患者さんの話を傾聴し、表情や動作をよく観察して、計画立てて診断・治療をするようにしています。検査結果や治療方針に関しても、患者さんが十分納得できるように時間をかけて説明し、患者さんが不安な気持ちにならないようにすることを常に心がけています。

 臨床データを発表し、LEMの治療を確信

最初のうちは半信半疑でLEMを投与していましたが、治療経過を見ているうちに、その効果に驚きました。その後、LEMの免疫賦活及び免疫調整作用については、大阪市立大学・溝口靖紘先生がインビトロの実験で証明されました。私は「LEMにはインターフェロン誘導作用もあるのでは？」と思い、東京大学の織田敏次先生のご紹介で国立予防研究所村山分室の河野晴也先生に、LEM投与を受けている患者さんの体の中のインターフェロン量測定の相談に行ったこともあります。その後、症例を増やしても治療の成績が変わらないことがわかり、臨床試験データを国内外の学会で発表しました。臨床試験に関しては東京大学グループ、大阪市立大学グループでも同様の傾向が確認され、消化器病学会総会や、医学雑誌『肝胆膵』で発表されました。そこで私はLEMによる治療を確信し、継続しようと思いました。